BTU es el acrónimo de British Thermal Unit, la unidad de medida anglosajona de la energía térmica. Aplicada a los aires acondicionados, indica la potencia frigorífica: cuánto calor puede eliminar el equipo de un ambiente en una hora (BTU/h, a menudo abreviado simplemente como BTU).

Cómo se convierte a vatios

Las fichas técnicas europeas casi siempre incluyen también el dato en kW, ya que es la unidad oficial del Sistema Internacional. La conversión es sencilla: 1000 BTU/h ≈ 293 W. Un aire acondicionado de 9000 BTU/h tiene por tanto una potencia frigorífica de unos 2,6 kW, uno de 12 000 BTU/h de unos 3,5 kW, uno de 18 000 BTU/h de unos 5,3 kW — los tres tamaños más comunes para uso doméstico.

Los tamaños en el mercado

El mercado residencial se mueve casi siempre en escalones de 9000, 12 000 y 18 000 BTU, con modelos ocasionales de 7000 o 24 000 BTU para necesidades más específicas. No existe un tamaño «a medida»: se elige el escalón más cercano a la necesidad calculada, redondeando ligeramente al alza en caso de duda, nunca a la baja.

Cómo estimar los BTU adecuados

Una regla práctica extendida es de unos 100 BTU por m² en condiciones estándar (techo a 2,7 m, aislamiento medio, sin exposición particular). A partir de esta base hay que aplicar correcciones: +10-20% para habitaciones muy expuestas al sol o en el último piso bajo un tejado sin aislar, +10% para techos más altos de la media, +5-10% por cada persona más allá de la primera que ocupe habitualmente el ambiente. El cálculo sigue siendo orientativo: para un dimensionamiento preciso, sobre todo en ambientes grandes o espacios abiertos, conviene una visita de un instalador, que también tiene en cuenta detalles como el número de ventanas y la presencia de electrodomésticos que generan calor.

Por qué importa más que la superficie por sí sola

Dos habitaciones de la misma superficie pueden necesitar tamaños distintos: un dormitorio en la primera planta con doble acristalamiento necesita menos BTU que un salón en el último piso con un gran ventanal orientado al sur. El BTU sigue siendo, en cualquier caso, el primer dato a mirar al comparar modelos — lo tratamos en detalle, junto con los demás criterios de elección, en nuestra guía completa sobre cómo elegir un aire acondicionado.